随着年龄的增长，头脑的灵敏度、认知功能会发生不同程度的衰退。在人们通常的印象中，记忆力衰退、分析思维能力下降通常发生在60岁以上的老年人身上。但是，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学中心最新一项研究显示，女性认知功能衰退的时间要比人们预期的早，50岁以上女性就要警惕阿尔茨海默病（俗称“老年性痴呆”）。

研究人员对2124位围绝经期（绝经前后的一段时期）女性进行了为期10年的纵向研究分析后发现，她们的认知功能在过去10年里平均下降了5%。认知功能的评估主要基于以下两方面：反应能力和非文字记忆能力。研究发现，这组围绝经期女性的反应能力每两年下降约1%，非文字记忆能力5年内平均下降了1%。

该研究领导者、美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学中心教授艾伦·卡拉曼格拉博士在接受媒体采访时称：“我们此次的研究结果颇令人震惊，因为此前的一些研究对年轻女性、中年女性进行重复的认知能力测试后发现，测试分数一次比一次高，但这其实仅仅是反复练习机械记忆的结果。我们这项研究可以说是打破了之前的测试模式，研究得出了绝经过渡期女性反应能力和非文字记忆能力有所衰退。”

“练习效应”是试验当中的一种误差来源，指试验中被试者由于多次重复同样的程序，试验成绩提高或降低的现象。卡拉曼格拉教授称，为了避免“练习效应”，在此番研究中，研究人员在6年半里分阶段测试2000多位实验对象的认知能力。她们的年龄在40—50岁，其中大部分女性已经绝经，每一至两年做一次测评。卡拉曼格拉教授表示，这些女性认知功能的衰退程度因人而异，“我们在试验中发现，有些女性的认知功能衰退得比其他女性要快，我们接下来研究的重点是要搞清楚导致认知功能衰退速度不同的影响因素。比如，血压、血糖、胆固醇、炎症等可能对认知功能衰退速度产生影响。”

雌激素对女性认知能力有何影响呢？来自加拿大圭尔夫大学的研究人员此前曾在《美国国家科学院学报》发表研究成果，揭示了雌激素影响大脑的分子机制，或可帮助理解雌激素如何影响女性大脑的认知和记忆能力。

此外，想要预防认知能力衰退的人们，不妨尝试冥想、练瑜伽、全麦饮食、多吃蔬菜水果坚果、多运动来强健大脑。